性別決定たんぱく質　確認　マウスで阪大教授ら　性転換実験も成功

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2020.11.13        

　◎サイエンスＢＯＸ

　性別を決めるたんぱく質をマウスで発見したと、大阪大の立花誠教授（分子生物学）らが発表した。このたんぱく質を作る遺伝子を操作することで、逆の性に変える実験にも成功した。米科学誌サイエンスに論文が掲載された。

　哺乳類はＸとＹの性染色体の組み合わせの違いで性別が異なり、ＸＹならオス、ＸＸならメスになる。マウスでは１９９０年、オスになることを決める遺伝子がＹ染色体に見つかった。しかし、この遺伝子から作られるたんぱく質「ＳＲＹ」だけではメスからオスになりにくく、性別を決める唯一の要素とは言い切れない部分が残っていた。

　チームはＳＲＹを作る遺伝子やその周辺の遺伝子を詳しく調べ、ＳＲＹとは別のたんぱく質が作られていることを見つけ、「ＳＲＹ—Ｔ」と名付けた。

　オスになるＸＹの染色体を持つマウスの受精卵に遺伝子操作を施し、ＳＲＹ—Ｔを作れないようにすると、卵巣を持つメスになって生まれた。反対に、メスになるＸＸの染色体を持つ受精卵でＳＲＹ—Ｔが作られるように操作すると、精巣を持つオスが生まれた。ＸＸの受精卵でＳＲＹを作らせた場合は、オスにはならなかった。

　人間や他の哺乳類にＳＲＹ—Ｔを作る遺伝子があるかどうかは不明だという。立花教授らは、「マウスが進化を通じて、確実にオスに変化するために獲得した特異な仕組みではないか。他の哺乳類でも調べたい」と話している。

　哺乳類を含む脊椎動物の性決定の仕組みに詳しい田中実・名古屋大教授（生殖生物学）の話「マウスで性別を決めるたんぱく質が見つかった意義は大きい。このたんぱく質を作る遺伝子をさらに調べられれば、動物に共通する性決定の仕組みの解明に貢献する可能性がある」

《読売新聞 2020/11/13 より引用》