様々な臓器に分化、「ＥＳ」並みの人工幹細胞作りに成功

2007年06月07日09時10分

京都大再生医科学研究所の山中伸弥教授らは、さまざまな臓器になり得る胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）と同程度の万能性を持つ幹細胞を作り出すことに、マウスを使って成功した。これまでの人工万能幹細胞は分化能力が低かった。受精卵を使わずに万能細胞を手に入れる技術の実現に向け、また一歩前進した。７日の英科学誌ネイチャー電子版に発表する。

山中教授らは昨年、大人のマウスのしっぽの皮膚細胞に、万能性に関係していると思われる四つの遺伝子を組み込んで、万能細胞を作る方法を世界で初めて開発した。この細胞を「人工万能幹細胞（ｉＰＳ細胞）」と名付けたが、ＥＳ細胞に比べ臓器に分化する能力が十分でなく不安定だと指摘されていた。

今回は、胎児の皮膚の下にある細胞を利用。細胞を取り出す時期と、できあがった人工細胞の中から質の良い細胞を選び出す方法を改良した。

この結果、選び出した細胞は、遺伝子の働きはＥＳ細胞とほとんど同じで、全身のさまざまな細胞に分化することが確認できた。また、生殖細胞に分化する能力があることも確認、全身がこの万能細胞からできたマウスも誕生した。

ただ、生まれたマウスを１年近く観察したところ、２割で遺伝子組み換えの際に使うウイルスや遺伝子が原因と思われる甲状腺腫瘍（しゅよう）ができていた。山中教授は「ヒトへの応用には、まだ解決すべき課題は多いが、将来的には脊髄（せきずい）損傷や心不全の治療につながる可能性がある」としている。

米マサチューセッツ工科大も同じ方法で万能細胞の作製に成功、同日付のネイチャー電子版に発表するほか、別の科学誌に米ハーバード大が近く発表する予定。万能細胞獲得をめぐり、国際競争が激化している。

《朝日新聞社asahi.com2007年06月07日より引用》