受精卵使わずＥＳ細胞　国内で成功例相次ぐ

2006年12月24日

受精卵を全く、あるいはほとんど使わずに、再生医療で期待される「万能細胞」を作ろうという研究が、国内で盛んに進められている。政府の総合科学技術会議は受精卵やクローン胚（はい）を「生命の萌芽（ほうが）」と位置づけており、宗教界の一部には受精卵などの使用に強い抵抗がある。受精卵を使わなければ、こうした生命倫理問題が回避できると期待されている。

様々な組織や細胞になり得る万能細胞は、事故や病気で失われた機能を回復する再生医療の焦点だ。受精卵が分割を繰り返した「胚盤胞」を壊して作る胚性幹細胞（ＥＳ細胞）が代表格だ。

だが、理化学研究所（神戸市）の若山照彦チームリーダーらは、マウスの未受精卵に化学物質で刺激を与えて分裂を起こさせ、未受精卵からのＥＳ細胞を作った。さらに、その細胞核を別のマウスの未受精卵の核と置き換えて、再びＥＳ細胞を作る「２段階方式」を編み出した。

２段階目のＥＳ細胞が特定の神経などに分化する能力は、１段階目のＥＳ細胞の３～４倍になった。未受精卵からのＥＳ細胞は、受精卵からのＥＳ細胞より分化能力が低いのが難点だったが、若山さんの２段階目は受精卵ＥＳ細胞の最大７割程度の分化能力を示した。

一方、京都大再生医科学研究所の多田高・助教授らのグループは年明けにも、受精卵ＥＳ細胞に体細胞を融合させて、万能細胞にする研究を始める。すでにマウスでは成功している。この手法なら、受精卵の破壊は最初にＥＳ細胞をつくる時だけで済む。

同じ再生研の中辻憲夫教授らは、未受精卵からのＥＳ細胞を別々に１００株用意すれば、拒絶反応に影響するＨＬＡ型（人の白血球型）をほぼそろえることが可能だとする分析結果をまとめた。日本人の９０％が、自分に合ったＨＬＡ型のＥＳ細胞からつくった細胞や組織を使うことで、拒絶反応の心配が少ない移植を受けられるという。

中辻さんは「未受精卵からＥＳ細胞を作る研究は、米国でも積極的に進められている。今後、ＥＳ細胞バンクの設置が重要な課題になるだろう」と言っている。

《朝日新聞社asahi.com 2006年12月24日より引用》