ノーベル医学生理学賞、「ＲＮＡ干渉」発見の米２氏に

2006年10月02日

スウェーデンのカロリンスカ医科大学は２日、今年のノーベル医学生理学賞を、米スタンフォード大学のアンドルー・ファイアー教授（４７）と、米マサチューセッツ大学医学部のクレイグ・メロー教授（４５）に贈ると発表した。生体内でＤＮＡとともに遺伝情報を担うリボ核酸（ＲＮＡ）が遺伝子の働きを抑える「ＲＮＡ干渉」という現象を見つけたことが評価された。賞金は１０００万クローナ（約１億６０００万円）で、両氏で折半する。授賞式は１２月１０日、ストックホルムである。

この現象を応用して、がんなどの治療に生かそうという研究が世界中で進んでいる。その研究に関連して東京大教授らの論文捏造（ねつ・ぞう）疑惑が浮上するなど、激しい競争がくり広げられている分野でもある。

ＤＮＡが２本の鎖がらせんのように連なっているのに対し、多くのＲＮＡは１本の鎖状だ。ＲＮＡの主な仕事は、細胞核にあるＤＮＡから写し取られた遺伝情報を、たんぱく質の製造工場へ伝える「伝令役」だ。

２人は線虫を使った実験で、細胞の中にわずかに存在する２本鎖状のＲＮＡが、１本にほどけて伝令役のＲＮＡに取り付くと、その部分の遺伝子が働かない「干渉」が起きることを９８年に報告した。

人工的につくった２本鎖のＲＮＡを細胞に入れれば、狙った遺伝子の働きだけを抑えられる。病気に関連する遺伝子を邪魔すれば、治療につながると考えられている。

現在、実際に２本鎖ＲＮＡを製剤化し、目の病気である加齢黄斑変性の治療を目指す臨床試験が米国で進んでいる。日本でも、がんなどへの治療応用を目指し、動物実験が盛んに行われている。

《朝日新聞社asahi.com 2006年10月02日より引用》