ＥＳ細胞、培養続けると異常　米の研究グループ発表へ

2005年09月05日

様々な組織の細胞になりうるヒトの胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）は、培養を続けるうちにがん細胞で起こるような異常が生じることを米ジョンズホプキンス大などのグループが見つけた。米科学誌ネイチャー・ジェネティクス電子版で５日発表する。ＥＳ細胞は再生医療への応用が期待されるが、長く培養すると臨床応用には使えなくなるものがあるだろうという。

グループは、ヒトのＥＳ細胞９株について、増えると別容器に分けて培養する操作を２２～１７５回繰り返し、元の状態と比較した。９株中８株で、がん化や老化に伴って起こる異常が増えていた。

具体的には、メチル基という物質がＤＮＡにくっつく変化や、ＤＮＡの特定領域がコピーしたように増える変化、ミトコンドリアＤＮＡの変異などが確認された。こうした異常で、遺伝子が働くかどうかのスイッチ制御が異常になったり、がん遺伝子など特定の遺伝子が増えたりする可能性がある。これまで、ＥＳ細胞は長期間培養を続けても安定しているとされてきた。

長期間培養する場合には、高い感度の検査を定期的に行う必要があるとグループは指摘する。米政府は０１年８月以前につくられたＥＳ細胞株による研究に限り政府資金投入を認めているが、こうした方針では限界が生じる可能性を示した。日本は条件付きでＥＳ細胞の新規作製を認めている。

《朝日新聞社asahi.com 2005年09月05日より引用》