生物の足の進化、上陸でなく水中移動のため　米で骨発見

2004年04月02日

見つかった両生類の祖先の化石（左下）と、その想像図＝サイエンス誌提供

生物の脚は陸に上がるためではなく、水中で体を支えたり、移動したりするために発達した――こんな可能性を示す両生類の祖先の前脚を、米シカゴ大などのチームがペンシルベニア州の約３億７０００万年前の地層で見つけた。最古級の化石の一つで、両生類の進化を探る貴重な資料になりそうだ。２日付の米科学誌サイエンスで発表する。

乗馬用ハフリンガー種の雌馬から皮膚細胞をとり、その核を別の馬の卵母細胞に入れて、胚（はい）を作製。皮膚細胞をとった雌馬の子宮に戻した。 　化石は、左前脚の上腕骨にあたる部分（約５センチ）で、Ｌ字形をしている。骨の構造や、想像される筋肉の付き具合などから両生類の祖先とみられ、前脚で体を支えたり、頭部を持ち上げたりできたようだ。

グリーンランドで見つかったアカントステガという両生類の祖先（約３億６０００万年前）の化石よりも魚類に近く、魚類のひれが前脚に進化する途中の段階と考えられた。

川の浅瀬などで、障害物をよけながら移動する際に役立ったらしい。

研究チームは、同時代の魚類のひれとの比較から、両生類は陸上を歩くために四肢を進化させたのではなく、水中を移動するために発達した脚が後の上陸に役立った、とみている。

(04/02 06:18)

《朝日新聞社asahi.com 2004年04月02日より引用》