乳歯の中に幹細胞を発見　米で発表

2003年04月22日

抜け落ちた乳歯の中に、歯や骨、神経など幅広い細胞に変身する能力を秘めた幹細胞が見つかった。米国立保健研究所（ＮＩＨ）の研究チームが２１日、米科学アカデミー紀要のオンライン版に発表した。

幹細胞が見つかったのは、乳歯の内部の歯髄という部分。ここの組織を培養した結果、乳歯１本当たり１２～２０個の幹細胞を分離できることが確かめられた。

培養する環境を変えてやると、歯の細胞にもなれば骨の細胞にもなる。また、細胞表面のたんぱく質の特徴から見て、神経や脂肪の細胞に変身する能力をもつ可能性も大きいという。

一般的に乳歯は２０本あり、生後６カ月くらいに生え始める。６～１２歳で永久歯に生えかわるのがふつうだ。研究チームは「へその緒に含まれる幹細胞と同じく、母胎内で体が形成されたときの名残だ。さらに詳しく調べたい」という。

《朝日新聞社asahi.com 2003年04月22日より引用》