（ビジネスとＴＰＰ）肉牛農家、外食・輸出に活路　商社やメーカーと新会社

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2016年03月25日

牛肉がじわじわ値上がりしている。子牛の数が減る「少子化」が原因らしい。何が起きているのか。

 

■高齢化や離農、減る繁殖農家

東京・豊洲の食品スーパー「たつみチェーン」は今冬、牛肉全般を約１割、１００グラムあたり平均５０円値上げし、今もそのままだ。店を訪れた女性会社員（３６）は「牛肉を買うのをやめて、安い豚や鶏を買う回数が増えた」と話す。

農畜産業振興機構によると、今年２月の国産和牛１００グラムあたりの小売価格は、肩肉が７９７円。前年同期より２割近く高く、この２０年間で最高値をつけた。豪州産も前年同期より１～２割高くなっている。

肉牛農家は子牛を増やす「繁殖農家」と、繁殖農家から競りで買った子牛を育てる「肥育農家」に分かれる。子牛と大人の牛では、えさや飼い方が違うためだ。このうち、繁殖農家の減り方が深刻で、昨年は約４万７２００戸と、１０年前よりも約３８％も減った。

肥育農家が１００頭以上を飼う大きな農家が多いのに対し、繁殖農家は主に１０頭前後を飼う小さな農家が米などをつくりながら手がけている。北海道や東北、九州に繁殖農家は多いが、後継者不足と高齢化が著しく全国的に離農が進んでいる。ほとんど休みがないことや、出産時期には夜通し見回りをすることもあり、体力がなくなると続けられなくなるためだ。

 

■口蹄疫と震災、細る子牛供給

さらに追い打ちをかけたのが口蹄疫（こうていえき）と東日本大震災だ。子牛の一大産地の宮崎県で２０１０年に口蹄疫が発生。多くの母牛が処分され、繁殖をやめる農家が相次いだ。松阪牛や近江牛といったブランド牛は、宮崎県の子牛を購入し大きく育てて出荷する場合もあり、影響は各地に広がった。

東日本大震災でも、エサとなる稲ワラの放射性物質による汚染や風評被害などで子牛価格が下がったことから繁殖を諦める人が増え、子牛の供給基盤が細っている。

昨年度に取引された子牛は約３３万４千頭で口蹄疫や震災の影響を受ける前の０９年度より１４％減った。子牛の価格も高騰し、今年２月の黒毛和牛の競り価格は、７５万９千円。約２０年間で最高を記録し、４５カ月連続で前年を上回る。高齢化した繁殖農家の中には高く売れるうちに子牛を売って廃業するケースもあるという。

 

■高い購入価格、悩む肥育農家

繁殖農家だけでなく、高い子牛を買い取らなければならない肥育農家の経営も厳しさを増す。

肉用牛の飼育頭数が全国３位の宮崎県。県中部にある新富町の児湯（こゆ）地域家畜市場で昨秋にあった子牛の競りでは、買い付けに来た農家のため息が漏れた。 　「信じられない高さだ」

子牛を見つめる宮崎県西都市の肥育農家黒木輝也さん（６８）は、６０万円台で１０頭買う予定だったが、この日競り落とせたのは２頭だけで、ともに７０万円を超えた。１頭あたりの平均価格は前年同期より１０万円以上高かった。今年３月は１頭あたり平均８２万６千円となり過去最高値となった。

子牛のエサとなる飼料の価格も円安で高止まりし昨年１２月の１トンあたりの平均価格は約６万６千円。１０年前より５割高い。生産コストが上がる割には肉牛の販売価格に転嫁できず、黒木さんは「採算割れに陥りかねない」と話す。（渡辺洋介）

 

【図】

和牛も「少子化」

 

《朝日新聞社asahi.com 2016年03月25日より抜粋》